— А то что? — меня стала забавлять наша перепалка. Видно было, что он и сам не слишком хорошо знает, что ему делать дальше.

— А то мы тебе морду набьем, — влез в разговор молчавший до этого приятель Таира.

— Как же так, ведь говорят, что дворяне не дерутся. А тут сын самого барона собирается побить младшего меня? — ехидно произнес я.

— Это говорят слабаки, — произнес приятель баронского сынка и, размахнувшись, попытался ударить меня кулаком в лицо.

Действовал он медленно и неумело. Я спокойно уклонился от удара, даже не сходя с места, и с улыбкой наблюдал, как он пытается восстановить равновесие. Первому лезть в драку не хотелось, но и избегать драки я не стану.

— Ах ты, мелкая дрянь! — крикнул он, разозленный своим промахом. Снова попытался меня ударить, но я повторно отклонился, демонстративно держа скрещенные руки на груди. В итоге, он не выдержал — и набросился на меня по-серьезному, с кулаками, начал теснить к стене. Я, уворачивался, выбирая удобный момент для ответного удара.

Противник бестолково махал передо мной руками, не давая ударить в ответ, но и не нанося мне никаких повреждений. Когда, в очередной раз, кулак пролетел мимо моего уха, его слегка развернуло, и я понял, что нужный момент настал. Резко ударил правой рукой ему в челюсть. Удар вышел на загляденье. Парня мотнуло в сторону, потом в другую, и он рухнул на мостовую.

Наблюдая за ним, я отвлекся от Таира, который мгновенно кинулся на выручку своему другу. Первый удар я пропустил, заметив его в последний момент, когда все, что мне удалось, это слегка отклониться, чтобы смягчить последствия. Его массивный кулак мог запросто отправить меня в нокаут, но лишь по касательной попал мне в лицо, в районе левого глаза, на мгновение ослепив.

Все-таки, он был значительно крепче и сильнее меня. В ответ мне пришлось вступить в бой уже по-серьезному. Барончик, в отличие от своего приятеля, бил редко, скупо, выискивая бреши в моей защите. Но, несмотря на свой перевес в силе, он оказался мне не соперником. Я быстро провел связку ударов — в печень, в живот, в подбородок — и Таир свалился к моим ногам.

Когда поверженные противники, держась за стену, поднялись на ноги, к нам подбежала стража. Удивительно, но разбирательство не заняло много времени. Драка происходила в дворянском квартале, стражи сняли иллюзию с ближайшего Ласта, отметили у себя наши Ибри, и отпустили всех по домам, пообещав, что с нами разберется специальный человек.

— Здорово ты их! — в глазах Луизы светилось восхищение. Все-таки, этот мир не так уж и сильно отличается от моего. Везде и всегда девушкам нравится, когда за них заступаются парни. — Из-за меня еще никто не дрался! Спасибо, — она слегка пожала мою руку кончиками своих нежных пальцев, демонстрируя благодарность.

— Я не мог поступить иначе, — пафосно изрек я.

— У тебя будет синяк, — она провела рукой по моей щеке. Я чувствовал, что синяк будет знатным. — Если ты меня подождешь, я вынесу тебе лечебный амулет. Завтра в школе вернешь.

— Это будет здорово! Не хотелось бы появляться в школе с подбитым глазом! — поблагодарил ее я.

Глава 20

В школе за обедом Жюль с уважением разглядывал мой синяк. После медицинского амулета он был практически незаметен, но, если присмотреться, можно было увидеть, что кожа вокруг левого глаза играет всеми оттенками радуги — от желтого до синего.

— Круто, — не выдержал он, — а я никогда не дрался.

— Да что здесь крутого? Опять влип в какие-то неприятности, — раздраженно произнес Борут, — ну что ты, не можешь жить, как все нормальные люди?

— Мужчина обязан защищать женщину, — назидательно произнес Жюль.

— Согласен, — кивнул я, отпивая чай.

— Мальчишки, — фыркнула Агата.

— Как в книжках. Может быть, ты — прекрасный принц? — поддела меня Дара.

— А дома стоит белый конь, — продолжила Нокс.

— Почему именно белый? Мне больше нравится черный! — и они начали спорить, выясняя, какой конь лучше, и как должен выглядеть принц. Борут закатил глаза и покачал головой. Жюль же с интересом прислушивался к их обсуждению, иногда даже принимая в нем участие.

Вообще, я был собой доволен. Хорошая драка — это было именно то, что мне нужно. Я почувствовал свою силу, что придало мне дополнительную уверенность в себе. Понятно, что с магами я не смогу справиться, да и со взрослыми, усиленными стражами — тоже. Но это не мой уровень. Всегда найдется в мире кто-то, кто сильнее тебя. Но вот то, что я могу постоять за себя в обычной драке, радовало. Теперь осталось обзавестись хорошей магической защитой. Это даст мне преимущество даже в бою с магами. Нет, речь не идет о победе, но отступить с высоко поднятой головой — тоже немало.

На руке легонько вздрогнул Ибри, оповещая о пришедшем сообщении. Ромуал был краток: «Будь дома в шесть. Зайду».

Глава магического департамента пришел ровно в назначенное время. Эдика я предупредил заранее, и он сразу пропустил мага в гостиную, где тот накинулся на меня:

— Тебе что, мало проблем с одним бароном? Что еще за драка? Ты чем вообще думаешь?

— Дядя Ромуал, ну, зачем вы так? — демонстрируя детский испуг, произнес я.

— Дядя? — он, удивленный, замолчал, переваривая мое обращение.

— Ну конечно! Вы же сейчас, как родственник, выступаете? Может быть, мне даже папой вас следует называть? — ехидно произнес я, хотя чувствовал, что немного перегибаю палку. Но Ромуал не дурак, сообразит, что я имею в виду.

— Хм. Ты, пожалуй, прав, я погорячился немного. Постараюсь такого впредь не допускать. Если ты взрослый, значит, взрослый. Просто это нелегко. Для меня ты все равно пока еще мелкий пацан.

— Это пройдет. Лет через десять — точно, — уверил я его, чем вызвал на лице мага улыбку.

— Десять лет тебе еще прожить надо, с такими-то врагами, — на всякий случай уточнил он поучительным тоном.

— Ничего, я не только врагов умею заводить, но и друзей.

— Время покажет, — оставил он за собой последнее слово.

Пройдя на кухню, Ромуал налил себе чая, и с горячей чашкой в руке вернулся в комнату. Я молча ждал. Наверняка, ему есть еще, что сказать.

— С вашей дракой разобрались. На записи хорошо все видно. Ты молодец, что не первым начал. Тебе на днях от управления стражей перечислят триста актов. Штраф за драчунов. Сто за сына барона и двести за его приятеля. Именно он признан зачинщиком.

— Деньги мне сейчас нужны. Не знал, что в княжестве так хорошо оплачивают драки, — задумчиво произнес я и посмотрел на Ромуала.

— Не-не! Даже не думай! — он выставил перед собой руки, — никаких больше драк. Это не лучший способ заработка. Да и на жизнь тебе должно хватить. С барона Стахоорса мне удалось получить двадцать пять тысяч актов. Разговор был нелегким, — Ромуал поморщился, вспоминая беседу, и продолжил, — сейчас скину расписку, подпиши, что не имеешь претензий, и я переведу деньги.

Получив на Ибри расписку, я быстро пробежал глазами текст. Все обычно и стандартно: претензий не имею, распространяться не собираюсь. Нажав кнопку «согласен», переслал текст обратно. Мгновение спустя мой браслет вздрогнул, сообщая о получении денег. Я с довольным видом посмотрел на цифры. У меня на балансе 25430 актов. Огромные деньги!

— Здорово! Я теперь богат! — не смог я удержать радость в себе.

— Для отрока — безусловно. А по общим меркам — мелочь, — махнул рукой глава департамента магии.

— А что там с моим защитным амулетом? Его нельзя вернуть? — решил уточнить я. Чувствую, он бы мне пригодился.

— Нет, — коротко ответил Ромуал, и, немного помолчав, добавил, — кстати, не подскажешь, откуда он у тебя?

— Подарили, — так же коротко ответил я.

Мы в молчании принялись пить чай, каждый раздумывая о своем. Я, например, прикидывал, как потратить свалившееся на меня богатство. Денег получилось немало, но, боюсь, почти все уйдет на бизнес. Теперь, когда есть финансы, надо активно заниматься делом.