— Ромуал? Какого черта ему надо?

— Рассказываю по порядку, а то ты никогда не успокоишься и не дашь мне поспать, — вяло произнес Ларис, — я пришел к мальчишке. Все было нормально, он купился на мою сказку про то, что ты уехал, а я спер у тебя амулет. В общем, мы с ним договорились. Амулет подошел, и мы открыли дверь в подвал, — он замолчал на минуту, собираясь с мыслями, — дай попить, будь братом!

— Что было дальше?!

— Да, дальше… спустились в подвал, а там пусто! Совсем. Нет даже завалящего стола, или мусора какого-нибудь. Чисто как… где там бывает так чисто? — он посмотрел на Хэкона затуманенным взором.

— Не важно, — барон задумчиво прошелся по комнате, — от Эрика этого можно было ожидать. Не могло быть все так просто. Что было дальше? — Он подошел и потряс Лариса за плечо. Тот дернул головой и открыл глаза:

— Дальше… дальше было плохо. Прибежал Ромуал с парой своих подпевал. Он использовал на мне амулет, подчиняющий волю, — визгливо выкрикнул Ларис, — на мне! Он должен поплатиться за это, Хэкон! Я Стахоорс, в конце концов, или кто!

— О! Ты вдруг вспомнил свою фамилию, свой род! Все было бы проще если бы ты сразу рассказал мне о печати. Но нет, ты решил промолчать. Обиделся он. Не был уверен. — Хэкон навис над братом, — на деле же ты собирался сам все забрать. Прийти через день два и оставить своего брата с носом. Но оказалось, что в дело вступил Ромуал и ты струсил. Именно так все и было и нечего мне рассказывать свои сказки! — Хэкон слегка отдышался и отошёл от Лариса, — мы ещё обсудим это, что было потом? О чем тебя спрашивал Ромуал?

— Он был недоволен, что в подвале пусто, он явно на что-то рассчитывал. Неспроста он появился. Тебя переиграли, братик, — Ларис пьяно рассмеялся.

— Что было дальше? — настойчиво потребовал ответа барон.

— Я ему выложил все, что знал. А знал я мало. Ты ничего не рассказываешь. Используешь меня втемную. Это неприятно. Такое пренебрежение, — с трудом выговорив последнее слово, он огляделся, — дай же попить, хватит меня мучить!

Хэкон налил воды и протянул стакан брату. Глядя, как тот большими глотками пьет воду, он рассуждал:

— Не все еще потеряно. Я займусь поместьем Эрика. У меня уже все готово. Торги состоятся в начале лета. Мои люди подали три заявки. Выиграть не составит особого труда.

— Поместьем, — рассмеялся Ларис, — забудь о нем. Именно это просил тебе передать Ромуал. Ты должен его наказать. Он опозорил меня!

— Ты сам себя столько раз позорил своими пьянками и разными выходками, что все не перечислить! А сколько денег ушло на расхлёбывание твоих подвигов! Тебе напомнить?

— Тогда мальчишку этого приструни! Ты барон или кто? Я — твой родной брат, я тоже Стахоорс, ты не должен спускать такие вещи! — он уронил голову на грудь и захрапел.

Хэкон устало опустился в кресло у своего стола, стараясь не смотреть на пьяного брата. Послала же Оорсана ему родственника! Бесполезный кусок дерьма. Толку никакого, а проблем от него выше крыши.

С Ромуалом ссориться не с руки. Тот имеет покровителей в столице, да и сам по себе весьма сильный маг. Остается только затаиться и ждать. Хотя, возможно, с мальчишкой надо будет разобраться, как только представится такая возможность. Это дело престижа рода.

А может быть, действительно, отступиться? Умение вовремя уйти в сторону всегда ценилось в их роду. Не встревать в драки с сильным противником, где неясен исход сражения. Это взрослый и трезвый подход. Дел и так хватает. Надо будет все тщательно взвесить, но не сейчас. Сейчас надо выспаться и успокоиться. Ничего страшного не произошло. Проиграно одно небольшое сражение. И все.

Время летело быстро и незаметно. Приближение лета с каждым днем чувствовалось все сильнее и сильнее. Город преображался: деревья обзавелись листвой, теплые вечера так и манили погулять по улицам. Люди скинули шубы и пальто. Девушки сменили брюки на юбки. По вечерам было светло и шумно, народ выползал из дома, радостно подставляя бледные лица теплым солнечным лучам.

Ромуал появлялся в моем доме еще пару раз, предварительно предупреждая о своем приходе. Проявлял таким образом свою вежливость. Правда, в разговоры со мной он не вступал, и вел себя подчеркнуто отстраненно. Мой дом они с помощниками разве что по камешку не разобрали, даже как-то раз привели сильного мага огня — но так ничего и не нашли.

Одно хорошо: с тетей Линси Ромуал по-прежнему поддерживал отношения. Скажу больше — судя по всему, дело шло к свадьбе. А то, что со мной он не общался, — так не очень-то и надо было. Правда, сначала это было неприятно. У меня складывалось ощущение, что меня использовали, а когда я оказался бесполезен — выбросили. Но со временем я смирился с этим. Кто я Ромуалу? Да никто — ни родственник, ни сват, ни брат, как у нас говорили. Уже хорошо, что он тетю Линси не бросил, а то представляю, что бы мне пришлось выслушать от нее.

В городе работало уже три моих иллюзиона, которые показывали сразу пять разных фильмов. Мигран освоился с делом и работал, не покладая рук, строя большие планы на будущее. За пару месяцев мои иллюзионы посетило больше тридцати тысяч человек.

Но планы сделать кинотеатр доступным всем не оправдались. Билеты были раскуплены на месяц вперед, и вот так, гуляя вечерком, просто зайти и посмотреть кино уже не получалось.

Недавно Миграл мне по секрету сообщил, что в развлекательном квартале открылся подобный кинотеатр, прямо в ресторане. В нем крутили разные танцы и что-то типа фильмов для взрослых. Я понимал, что искусство пошло в массы, и скоро в каждом городе будет сеть подобных кинотеатров. Общество давно созрело, нужен был только маленький толчок. Но прыгнуть выше головы я не мог. С одной стороны, деньги были, но их явно не хватало для того, чтобы выкупить и оборудовать лекториумы в других городах. Хотя на один-два города моих финансов должно было хватить, и летом я планировал этим заняться.

Была еще мысль попробовать продать кинотеатры, пока наблюдается интерес к ним на пике, и начать снимать настоящие фильмы по книгам, продавая уже их. Но с этим я решил пока обождать. Чем больше залов за лето я смогу открыть, тем лучше и легче в дальнейшем их можно будет продать.

Так что планов у меня было громадье. Осталось разобраться со школой и получить официальный статус совершеннолетнего, который присваивался отрокам на дворянском балу.

До бала оставалась пара недель, когда меня на перемене выцепила Луиза:

— Ты в последнее время со мной почти не общаешься, — обижено надула она свои прекрасные губки.

— Извини. Сама понимаешь, экзамены, иллюзионы — дел невпроворот. Обещаю, как со всем этим разберемся, поведу тебя гулять в лучший парк города!

— Он у нас один!

— Вот туда и поведу, — пообещал я.

— Твое приглашение на бал, надеюсь, еще в силе? — с иронией поинтересовалась она.

— Конечно!

— Я хотела бы знать, в чем ты пойдешь, чтобы мы вместе гармонично смотрелись.

Я уставился на нее, как баран на новые ворота. В чем же я пойду? Блин, да у меня вообще нет нормальной одежды. Я из всего вырос. А по магазинам пробежаться банально было некогда. Правильно поняв мою заминку, Луиза покачала головой:

— Все с тобой ясно. До бала две недели, а ты даже не задумывался о костюме? Мальчишка! Все вы такие!

— Но-но, я — не все! Я один в своем роде! Можно сказать — уникальный!

— В ближайшую субботу идем в магазин покупать тебе одежду для бала. Я не собираюсь там появляться с неряхой, даже если он уникальный! — безапелляционно заявила Луиза.

— Согласен!

В субботу я пришел на площадь — и вместо одной Луизы увидел всю нашу большую компанию. Я удивлено посмотрел на Борута — что они здесь делают? Тот, правильно истолковав мой взгляд, пожал плечами:

— Девчонки вытащили, — обреченно произнес он. Я понимающе кивнул и поприветствовал народ.

Я смотрю, во всех мирах поход по магазинам для мужчин является наказанием. Но я-то опытный, так что лично меня это не пугало. Уже давно я понял, что хорошая одежда является важным элементом для создания образа. Если ты хочешь, чтобы тебя правильно и серьезно воспринимали окружающие, — будь любезен потратить свое время и деньги на пристойный внешний вид. И, что бы ни говорили, у девушек вкус всегда лучше, чем у большинства мужчин, так что — вперед за одеждой.